WolframAlpha

Seit 16ten Mai gibt es eine neue Suchmaschine – WolframAlpha. Viel haben wir darüber gelesen, positives wie negatives – nun kann die Öffentlichkeit den nach dem Gründer und Mathematiker Stephen Wolfram benannten Dienst unter die Lupe nehmen.

Was aber ist WolframAlpha eigentlich? Meiner Meinung nach nicht wirklich eine Suchmaschine sondern eher ein Dienst, der mehrere Datenbanken und Websites auf eine mehr oder weniger intelligente Art verbindet und auswertet. Dies unterstreicht auch der Gründer und Entwickler Stephen Wolfram:

Es ist keine Suchmaschine. Wir nennen Alpha eine Maschine zur Berechnung menschlichen Wissens (computational knowledge engine). Das ist ein grundlegender Unterschied zur Suchmaschine, die Textfragmente zusammenstellt und auflistet, die andere Menschen vorher aufgeschrieben haben. Alpha berechnet neue Daten und Fakten, um Fragen zu beantworten, die Nutzer stellen. Wir benutzen als Ausgangsmaterial das gesamte Wissen der menschlichen Zivilisation, mit dem sich Berechnungen anstellen lassen. (Auszug aus einem Interview mit »Zeit Online« vom 14.5.2009)

Definitiv ist Alpha also keine Suchmaschine für das tägliche »googlen« nach Produkten, Nachrichten oder anderen extrem wichtigen Dingen – sehr wohl aber eine gute Informationsquelle für Recherchen jeglicher Art und natürlich bei mathematisch-wissenschaftlichen Fragen. So bekommt man bei Eingabe von Ländern und Städtenamen meist recht brauchbare Ergebnisse, der Vergleich börsennotierter Firmen ist definitiv einen Versuch wert und endlich brauche ich mir nicht mehr den Kopf darüber zerbrechen, wieviel die Gesamtsumme von € 250 + 19% Mwst ist . Für die Chemiker unter uns sind wohl auch Dinge wie »caffeine vs. aspirin« interessant (mir sagts nichts) und Sasha Walleczek wird sich über die Ergebnisse von »2 stück schweizer Käse« bestimmt freuen. Bleibt die Frage: werde ich es verwenden? Die Antwort wird wohl, wenn ich ehrlich bin, »Nein« lauten … aber vielleicht werde ich Alpha bei der Recherche meines nächsten Blog Artikels einmal gründlicher testen.

Bing – ehemals Kumo – ehemals Live Search … die neue Microsoft Suchmaschine

Am 3.Juni soll es soweit sein: Bing geht online. Gerade eben ausprobiert: Bing ist bereits online. Ziel ist es laut Microsoft dem Benutzer ein Tool zur Verfügung zu stellen um »bessere Entscheidungen« zu treffen. Dabei wurde das Bewertungsportal Ciao mit eingebunden – hier scheint es also hauptsächlich darum zu gehen, dem User bei Kaufentscheidungen zu helfen … das genaue Gegenteil von WolframAlpha also. Ich habe hier einen Teil des Press Releases angehängt um zu zeigen, wie sehr diese Suchmaschine darauf ausgeelgt ist, Kaufentscheidungen zu »vereinfachen«:

Microsoft’s New Search at Bing.com Helps People Make Better Decisions: Decision Engine goes beyond search to help customers deal with information overload.

REDMOND, Wash. — May 28, 2009 — Microsoft Corp. today unveiled Bing, a new Decision Engine and consumer brand, providing customers with a first step in moving beyond search to help make faster, more informed decisions. Bing is specifically designed to build on the benefits of today’s search engines but begins to move beyond this experience with a new approach to user experience and intuitive tools to help customers make better decisions, focusing initially on four key vertical areas: making a purchase decision, planning a trip, researching a health condition or finding a local business.

Aber, Microsoft will wohl doch auch eine Art »Antwortmaschine« vergleichbar mit WolframAlpha einbauen – zumindest habe ich das schon mehrmals gelesen. Zitat von http://tech.de.msn.com/

Eine Suchanfrage, die nur eine Flugnummer enthält, etwa LH1234, werde von Bing etwa mit aktuellen Informationen zu jenem Flug beantwortet. Die Eingabe von “Wetter München” führe zu einer Wettervorhersage der bayerischen Hauptstadt.

Tja, leider funktioniert das wohl nicht so wie sich MS das vorstellt, zumindest war es mir nicht möglich irgendetwas anderes als Linklisten aus Bing herauszubekommen, selbst mit den oben genannten Beispielsuchen (zumindest in der non-us Version von Bing).

Was gibt es sonst noch zu berichten: Die Startseite von Bing begrüßt einen mit einem täglich neuen schönen Bildchen – ich persönlich find da das schlichte Suchfeld besser, aber gut – das ist wohl Geschmackssache. Die Suchergebnisse scheinen von einem etwas älteren Index zu stammen, jedenfalls brachten meine Testsuchen eher veraltete Ergebnisse zum Vorschein. Und auch sonst: nichts Neues.

Edit – 2.6.2009

Und es gibt doch etwas durchaus positives zu berichten, die Bildersuche funktioniert wirklich gut. Ein Mouse-Over öffnet ein kleines Fenster, in dem die Ursprungsadresse des Bildes gezeigt wird und die Suche per Mausklick auf “ähnliche Bilder zeigen” eingeengt werden kann. Die Ergebnisse dabei sind wirklich herzeigbar und auch die Filter die angewandt werden können (size, layout, color, style und people) sind eine nützliche Erweiterung bei der Suche nach Bildern.

Alles in Allem hat sich auf dem Suchmaschinensektor einiges getan im Mai, ob es irgendeine Auswirkung haben wird – man wird sehen, sowohl Bing als auch WolframAlpha werden mein tägliches (Arbeits-)Leben wohl vorerst nicht grundlegend verändern … eher hat da WAVE von Google Potential, dazu aber später mehr.

Nach langer Suche nach einem geeigneten A3+ Foto-Drucker für unser Büro haben wir uns letztlich für den HP Photosmart Pro B8850 entschieden. Der soll mit seinen 8 Pigment-Tinten (man hat tatsächlich etwas Angst davor, dass die mal leer sein werden!) Testberichten zufolge ein ziemlich kompromissloser Mitstreiter sein, wenn es darum geht große, randlose Ausdrucke in Fotoqualität zu erzeugen.

Wie ernst er es damit meint, erkennt man zuerst, wenn man ihn auspackt (das Paket hatte knappe 30 kg), dann wenn man das erste mal etwas druckt (bringt selbst massive Möbel zum vibrieren) und letztlich jeden Tag zur selben Zeit, wenn er eigenmächtig seine Druckköpfe wartet. Oder wenn einem der Support-Mitarbeiter erklärt, dass man nicht mal HP Photo Paper verwenden sollte, nur das allerteuerste Advanced Photo Paper – um nicht zu riskieren, dass die Druckköpfe am Papier kratzen.

Was ich aber nicht verstehe ist die Inkonsequenz, mit der man diesen Premium-Anspruch (eben nicht wirklich) durchzieht: dem Gerät liegt nämlich kein USB-Kabel bei. Wie großartig ist das bei einem Drucker, der nur per USB-Kabel angeschlossen werden kann? Frag ich mich. Ein solches Kabel kann HP genau gar nichts kosten, man erspart sich also wirklich nichts, wenn man es weglässt. Aber: ich muss, bevor ich den Drucker in Betrieb nehmen erst noch ein Kabel kaufen fahren. Ich wage zu behaupten, dass JEDER Käufer sauer ist deswegen. Und das nur, um ein paar Cent zu sparen bei einem Gerät, das nun wirklich nicht billig ist.

Aber Gott sei Dank war ein Photo Paper Storage Bag im Lieferumfang enthalten! Und wenn ich mir die darauf abgebildeten Warn-Piktogramme so ansehe (ich hoffe inständig, dass die aus Übereifer einer Rechtsabteilung erstellt wurden und nicht, weil so etwas tatsächlich schon mal passiert ist!), dann verstehe ich auch die Sache mit dem fehlenden Kabel.

Zu gefährlich.

Neuigkeiten aus dem Hause Google.

Google plant, eine neue Option für alle User einzuführen – nämlich sich in einer Art Sidebar einige Optionen zu dem Suchergebniss anzeigen zu lassen. Nach einem Klick auf »Show Options« blendet die Suchmaschine ein Menü ein, mit dessen Hilfe Anwender die Suche weiter verfeinern können.

Damit bietet Google seinen Anwendern folgende neue Möglichkeiten:

• Sortierung der Ergebnisse nach Aktualität der Einträge
• Anzeige von Videos, Foren oder Reviews zum Suchbegriff
• Zeitliche Eingrenzung der Suchergebnisse
• Einblenden von Bildern in die Suchergebnisse (sieht ein bisschen aus wie bei Cuil)
• Längere Beschreibungs-Texte zu den Suchergebnissen (wird seit dem neuesten Update automatisch bei mehr als 3 Suchbegriffen gemacht)
• Anzeige des Wonder Wheel, einer Timeline und von Suchvorschlägen

Mein erster Eindruck: sehr praktisch, ich würde die Sidebar wohl regelmässig verwenden. Genauer angesehen habe ich mir die neuen »Standard Views«, welche der Suchmaschine zum ersten Mal einen Hauch von Semantic Web hinzufügen.

Ziel des Semantischen Webs ist es ja, die Bedeutung von Informationen, also den ihnen innewohnenden Inhalt, für Computer verwertbar zu machen. Informationen sollen dadurch nicht nur von Menschen verstanden, sondern auch von Maschinen in ihrer Bedeutung interpretiert und weiterverarbeitet werden können. Somit können Informationen automatisch miteinander in Beziehung gesetzt werden. Dies wird bei Google schon jetzt bei den »Verwandten Suchvorgängen« deutlich. So bekommt man zu Suchanfragen auch verwandte Begriffe angezeigt, die von der Bedeutung her verwandt sind, nicht aber direkt mit dem Wortlaut der Suchanfrage.

Wer beispielsweise nach »Quantenphysik« sucht, wird künftig mehr verwandte Suchvorgänge präsentiert bekommen, dazu zählen unter anderem »Relativitätstheorie«, »Stringtheorie«, »Kernphysik« und »Schrödingers Katze« (für einen lockeren Start in den Arbeitstag sollte man vielleicht einen anderen Begriff wählen). Die Suchmaschine erkennt also die Bedeutung und den Themenbereich der Suchanfrage und stellt verwandte Themen am Ende der Seite dar. Wie man erkennen kann, sind die Vorschläge wirklich themen- und nicht nur wort-bezogen:

Eine »semantische Intelligenz« ist also erkennbar. Hiermit endet auch schon mein Exkurs ins Semantic Web, wir wollten uns ja schliesslich mit dem Wunderrad beschäftigen.

Das Wonder-Wheel.

Wonder-Wheel ist eine grafische Darstellung des Suchbegriffes und von wichtigen, verwandten Themen dazu. Durch Klick auf die dargestellten Begriffe wird automatisch eine Suche ausgelöst und man erhält Informationen zu diesem Thema. Damit wird es leicht möglich, sich von einem Startbegriff aus durch einen ganzen Themenkomplex zu bewegen. Insbesondere für jemanden, der sich in ein neues Gebiet einarbeiten muss eine tolle Möglichkeit, um es ganzheitlich zu erfassen.

Wer trotz der Lektüre dieses Artikels noch nicht genau weiß, was ein Semantic Web ist, kann kann ja einmal am Wonder Wheel drehen, um zu sehen, was sich hinter diesem Begriff verbirgt.

Gut, oder? Ich hätte jetzt nicht daran gedacht, dass OWL, RDF und Swoogle in diesem Zusammenhang interessant sein könnten – sind sie aber natürlich (ich erklärs trotzdem nicht, ihr habt ja jetzt ein Tool es selbst heraus zu finden).

Neu ist auch noch die Darstellung der »Timeline«, welche uns einen Überblick über die zeitliche Entwicklung des Suchbegriffes und die wichtigsten Suchergebnisse in dem gewählten Zeitraum gibt.